Se estima que 2.4 millones de personas en los Estados Unidos viven con la infección por el virus de la hepatitis C (VHC), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Es posible que muchas personas no lo sepan porque pueden pasar años hasta que aparezcan los síntomas. Los CDC informaron que los "baby boomers" tienen cinco veces más probabilidades de tener hepatitis C que otros adultos. Aquí para explicar más sobre este problema de salud están el gastroenterólogo y médico de medicina interna certificado por David Q. Shih, MD, PhD, del Comprehensive Digestive Institute of Nevada, y un miembro de su equipo de investigación, Madeline Hong.
P: ¿Qué es la infección por VHC y cómo se transmite?
La infección por el VHC es un problema de salud global que puede progresar a cicatrización del hígado (cirrosis) y enfermedad hepática terminal en una proporción sustancial de pacientes. También puede provocar complicaciones graves, como cáncer de hígado. Por lo general, se transmite a través del contacto sanguíneo y puede transmitirse con menos frecuencia a través de las relaciones sexuales.
P: ¿Cómo sé si estoy infectado?
Dado que la infección por el VHC es con frecuencia asintomática, la detección de pacientes que pueden tener una mayor probabilidad de infectarse es un paso importante para reducir la cirrosis y las complicaciones asociadas con el VHC. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomendó la detección del virus de la hepatitis C "a todos los adultos entre 18 y 79 años, independientemente de su nivel de riesgo de contraer la enfermedad". La evaluación implica solo un simple análisis de sangre.
P: ¿Qué sucede si tengo VHC?
Los pacientes con VHC deben evitar el alcohol y vacunarse contra la hepatitis A y B para evitar mayores daños al hígado. Además, el tratamiento se recomienda para pacientes con infección por VHC y ahora es más rápido y más efectivo que en el pasado, gracias a los avances científicos. Es importante tomar los medicamentos según las indicaciones, ya que desviarse del régimen puede provocar el fracaso del tratamiento. Aproximadamente tres a seis meses después de suspender el tratamiento, su médico realizará una prueba para ver si hay un virus detectable en su torrente sanguíneo.
P: ¿Se puede curar la hepatitis C?
Si no se encuentra ningún virus detectable en el torrente sanguíneo después de la prueba, está curado. Sin embargo, las personas con cirrosis tienen un pequeño riesgo de empeoramiento de la enfermedad hepática o cáncer de hígado incluso después de haberse curado. Por lo tanto, es importante hacer un seguimiento con su médico para análisis de sangre cada seis meses y un estudio de imágenes de su hígado cada año.
Si tiene entre 18 y 79 años de edad, pregúntele a su médico acerca de hacerse la prueba del VHC si aún no se ha hecho esta prueba.