No es solo una “enfermedad de ancianos”: aquí le explicamos por qué debe conocer los síntomas y los riesgos.
Cuando la mayoría de la gente piensa en el herpes zóster, se imagina una enfermedad que solo afecta a los adultos mayores. Si bien es cierto que el riesgo aumenta con la edad, el herpes zóster puede aparecer a casi cualquier edad. Aunque es poco común en niños y adolescentes, los adultos jóvenes lo padecen con más frecuencia de lo que se podría pensar. Ha habido algunas personas jóvenes famosas que han tenido herpes zóster en los últimos años. Justin Bieber desarrolló herpes zóster en 2022, como parte del síndrome de Ramsay Hunt. A finales de sus 20, la afección le causó parálisis facial temporal. Gwyneth Paltrow tuvo herpes zóster a los 30. Ella lo relacionó con el estrés elevado y el exceso de trabajo, que debilitan el sistema inmunitario. A principios de 2024, el novato de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, desarrolló herpes zóster, a pesar de tener poco más de 20 años y estar en plena forma física.
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster es causado por el mismo virus que causa la varicela, el virus varicela-zóster. Después de recuperarse de la varicela, el virus permanece en el cuerpo, latente en los nervios. Años después, puede reactivarse y causar herpes zóster. La afección suele comenzar con una sensación extraña en una zona del cuerpo. Es posible que note hormigueo, picazón o ardor antes de que aparezca algo en la piel. Unos días después, aparece una erupción, generalmente en un lado del cuerpo o la cara, con un patrón de rayas. La erupción se convierte en pequeñas ampollas llenas de líquido que pueden ser muy dolorosas. Otros síntomas comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza y cansancio.
¿Qué factores influyen en el riesgo de padecer herpes zóster?
La edad es un factor de riesgo importante, ya que el sistema inmunitario tiende a debilitarse con el tiempo. Pero no es el único. Los adultos jóvenes también pueden contraer herpes zóster, especialmente si su sistema inmunitario está debilitado. Esto puede ocurrir debido a enfermedades, ciertos medicamentos, falta crónica de sueño o altos niveles de estrés constante. Las personas con afecciones que afectan el sistema inmunitario también pueden tener un mayor riesgo, independientemente de su edad. Una de las mejores maneras de reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster es mantener un sistema inmunitario fuerte. Esto significa dormir lo suficiente, llevar una dieta equilibrada y controlar el estrés cuando sea posible. La actividad física regular también ayuda a fortalecer el sistema inmunitario. Existe una vacuna que protege contra el herpes zóster. Generalmente se recomienda para adultos mayores de 50 años, pero en algunos casos, se puede aconsejar a los adultos jóvenes con alto riesgo que se la administren. Si no está seguro de si es adecuada para usted, consulte con su médico.
¿Qué pasaría si te vacunaras contra la varicela?
Muchas personas hoy en día nunca han tenido varicela porque fueron vacunadas de niños. Si te has vacunado contra la varicela, quizás te preguntes si aún puedes contraer herpes zóster. Resulta que sí, pero es mucho menos probable, y si lo contraes, suele ser más leve. Esto se debe a que la vacuna contra la varicela utiliza una forma debilitada del virus varicela-zóster. Al igual que en una infección natural, este virus debilitado puede permanecer en el cuerpo y reactivarse posteriormente. Sin embargo, debido a que el virus es más débil, el riesgo de contraer herpes zóster es mucho menor en comparación con una persona que realmente tuvo varicela.
¿Qué debes hacer si tienes herpes zóster?
Si notas síntomas de herpes zóster, no esperes para consultar a un médico. El tratamiento temprano puede marcar la diferencia. Los medicamentos antivirales pueden acortar la duración de la enfermedad, aliviar los síntomas y reducir el riesgo de dolor neuropático crónico, una de las complicaciones más comunes.
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