Estos síntomas a menudo no son graves, pero si persisten, es mejor que los revise un médico para estar seguro.
Es fácil restarle importancia a un dolor de garganta o a una inflamación de la glándula. Quizás pienses que estás resfriado o que son alergias. Y, en la mayoría de los casos, probablemente tengas razón. Pero si un bulto persiste o tu voz suena ronca durante semanas, conviene prestarle más atención, ya que podría ser un signo de cáncer de cabeza y cuello.
¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?
Los cánceres que se originan en zonas como la boca, la garganta, la laringe, la nariz, los senos paranasales o las glándulas salivales se conocen comúnmente como cáncer de cabeza y cuello. La Sociedad Americana contra el Cáncer® informa que decenas de miles de personas en Estados Unidos son diagnosticadas con estos cánceres cada año. Los hombres tienen mayor probabilidad de desarrollarlos que las mujeres, y la mayoría de los casos se presentan después de los 50 años. Fumar y otras formas de consumo de tabaco son factores de riesgo importantes. El consumo excesivo de alcohol también aumenta el riesgo. En los últimos años, el virus del papiloma humano (VPH) se ha convertido en una de las principales causas de ciertos cánceres de garganta, especialmente en adultos jóvenes.
Síntomas del cáncer de cabeza y cuello
Si notas estos síntomas, se recomienda que consultes con un médico. Puede que no signifiquen que tengas cáncer, pero es mejor prevenir que lamentar.
- Un bulto que no se encoge. Una de las señales de alerta más comunes es un bulto en el cuello, que suele deberse a un ganglio linfático inflamado. Los ganglios linfáticos pueden inflamarse cuando hay una infección, pero generalmente vuelven a la normalidad en un par de semanas. Si un bulto persiste durante más de dos o tres semanas, sigue creciendo o es firme e indoloro, no debe ignorarse.
- Llagas o cambios de color en la boca. Una llaga en la boca que no cicatriza es otra señal de alerta. También podrías notar manchas blancas o rojas en la lengua, las encías o el interior de las mejillas. Estas manchas no siempre duelen, por lo que es fácil pasarlas por alto. Por eso son importantes las revisiones dentales periódicas. Los dentistas suelen detectar cambios a tiempo, antes de que tú los notes.
- Dolor de garganta o voz ronca que persiste. Todos hemos tenido dolor de garganta. Pero si el tuyo persiste durante semanas, es hora de consultar a un médico. Lo mismo ocurre con la ronquera persistente. El cáncer de laringe puede hacer que tu voz suene áspera o más débil de lo normal. Algunas personas también sienten como si tuvieran algo atascado en la garganta o tienen dificultad para tragar.
- Dolor de oído o problemas sinusales persistentes. A veces, los síntomas son menos evidentes. El dolor en un oído sin signos de infección puede estar relacionado con el cáncer de garganta. Las hemorragias nasales frecuentes, la congestión constante en un lado de la nariz o el entumecimiento en parte de la cara también son síntomas que no deben pasarse por alto.
¿Cuándo deberías hacerte un chequeo?
Si experimenta algún síntoma en la cabeza o el cuello durante más de dos o tres semanas, consulte a un médico. Esto es especialmente importante si fuma, bebe en exceso o sabe que ha estado expuesto al VPH. En la mayoría de los casos, estos síntomas se deben a infecciones u otros problemas no cancerosos. Sin embargo, si se trata de cáncer, detectarlo a tiempo puede marcar la diferencia. Los cánceres de cabeza y cuello en etapa temprana suelen ser más fáciles de tratar y pueden requerir una terapia menos agresiva.
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