Lo que hay que saber sobre esta preocupante tendencia
Ciertos tipos de cáncer, como el colorrectal, se diagnosticaban anteriormente principalmente en adultos mayores. Por ejemplo, en 2009, el Instituto Nacional del Cáncer informó que la edad promedio de los estadounidenses diagnosticados con cáncer colorrectal era de 72 años. Sin embargo, en los últimos años se ha observado un aumento en el número de casos entre personas menores de 50 años, lo que ha impulsado a los investigadores a intentar comprender las causas subyacentes.
Factores que impulsan las tendencias de edad del cáncer de colon
Si bien no se ha encontrado una causa única relacionada con el aumento del cáncer colorrectal de aparición temprana, sí se han identificado algunas pistas potenciales. Estas son algunas de las áreas que se están explorando:
- Dietas ricas en alimentos procesados, carnes rojas y alcohol y bajas en frutas, verduras y fibra.
- Menos actividad física
- Obesidad
- Fumar
- Genética
- Factores ambientales, incluida la contaminación, los pesticidas y la abundancia de microplásticos en el cuerpo.
- Alteraciones del microbioma (bacterias intestinales)
- Enfermedades crónicas, incluido el síndrome del intestino irritable, la enfermedad de Crohn y la diabetes, que contribuyen a la inflamación intestinal.
- Ciertas cepas de la bacteria E. coli
El cáncer de colon no solo está aumentando en adultos jóvenes, sino que también se detecta con frecuencia en etapas más avanzadas, lo que contribuye a la disminución de las tasas de supervivencia. Si bien las tasas de mortalidad han disminuido en los adultos mayores gracias a las pruebas de detección periódicas, el aumento de casos en adultos jóvenes ha convertido al cáncer colorrectal en la segunda causa principal de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años y en la segunda en mujeres menores de 50.
Signos tempranos del cáncer colorrectal
El aumento en las muertes por cáncer podría deberse a que muchos pacientes potenciales ignoran las señales de alerta. El cáncer colorrectal puede comenzar con molestias gastrointestinales. Alguien que se considera relativamente sano podría considerarlo una indigestión sin mayor problema. Sin embargo, con el tiempo y sin tratamiento, los síntomas podrían volverse más frecuentes y graves, incluyendo:
- Dolor abdominal agudo
- Sangrado rectal
- Diarrea constante
- La anemia por deficiencia de hierro
Antes, los médicos podían descartar la posibilidad de cáncer de colon si el paciente era joven. Ahora, esto ya no es así. De hecho, algunas organizaciones han reducido la edad recomendada para la detección del cáncer colorrectal de 50 a 45 años.
Abordar el cáncer colorrectal de aparición temprana
La clave para una atención oncológica eficaz reside en una mayor concienciación y comunicación. Si bien cada vez más profesionales de la salud son conscientes de la tendencia a la juventud y no descartan diagnósticos basándose en la edad, los pacientes también deben prestar más atención a los factores de riesgo y síntomas, y denunciarlos con mayor prontitud. Esperar que ciertos problemas simplemente desaparezcan podría resultar costoso.
Una vez diagnosticado, es igualmente importante encontrar los recursos, el apoyo y las opciones de tratamiento adecuados. La posible solución debe ser individualizada. Dado que la investigación aún está en curso, una cosa es segura: la detección temprana podría contribuir a futuros descubrimientos, políticas de tratamiento y prácticas de prevención del cáncer de colon para este creciente grupo de pacientes más jóvenes.